By Francois
Burman, Pr. Eng, MSc
Los interiores cristalizados de la manguera de nylon pueden causar fallas en el
regulador.
La cristalización polimórfica dentro de las mangueras ha emergido recientemente
como un peligro que los buceadores deben tener en cuenta.
El fallo o mal funcionamiento del equipo de buceo es un factor relativamente
raro en accidentes y muertes relacionados con el buceo. Cuando esto ocurre, las
averías más comunes y peligrosas involucran reguladores y infladores de
potencia de compensador de flotabilidad (BC). Así, un informe reciente a DAN®
de un fallo del regulador no fue necesariamente sorprendente, pero la causa en
este caso particular resultó ser Ser bastante inusual.
Aunque el buceador involucrado en el incidente manejó la situación muy bien, y
nadie resultó perjudicado, un buzo inexperto o nervioso podría no haber sido
tan afortunado. Era particularmente extraño que, aunque el cilindro del
buceador no estuviera vacío, el flujo de gas se había ralentizado y luego cesó
de manera similar a una situación fuera del aire. Un examen más detallado del
equipo llevó a un descubrimiento desconcertante: Una gran cantidad de material
cristalizado de color amarillo bloqueaba el interior de la manguera reguladora
trenzada de la segunda etapa. La manguera había estado en uso durante algunos
años, pero no mostró anormalidades externas o signos de deterioro.
Al tratar de resolver el misterio, descubrimos que este no era un caso aislado.
La misma situación ocurrió el 22 de julio de 2015 y se informó posteriormente
en un blog de buceo técnico.2 Otros informes de un fabricante de mangueras y
por lo menos un taller de mantenimiento de equipos en una región de buceo
popular revelaron que no eran eventos aislados. Aunque no se han reportado
lesiones, el descubrimiento provocó una investigación global más amplia, que
está en curso.
La degradación es un proceso lento, invisible hasta que haya un fracaso total.
El análisis reveló que el culpable era una forma de cristalización polimórfica
-un fenómeno asociado con el calentamiento cíclico y el enfriamiento en las
interfaces aceite-agua.3 En ambos incidentes, la cristalización parecía estar
relacionada con la estructura molecular del tubo interno. La teoría actual es que
el calentamiento cíclico repetido y el enfriamiento del revestimiento de
manguera promueven esta forma de cristalización en materiales inadecuados para
esta aplicación o afectados por ciertos productos químicos o bacterias. El sol
calienta la manguera, luego el flujo de gas de respiración se enfría de nuevo
por la superficie interna de la manguera. Este proceso se repite con cada
inmersión, y los cristales crecen y se acumulan con el tiempo. Bastantes
cristales eventualmente se forman para invadir el flujo de gas, o migran hacia
el regulador de la segunda etapa, dando como resultado un fallo significativo
del dispositivo de respiración.
Hasta ahora los incidentes reportados han sido en climas tropicales con equipo
que tiene varios años de antigüedad. No hemos recibido informes de este
problema con mangueras de vinilo, y dado el número de mangueras trenzadas por
ahí (tanto como componentes originales y piezas de repuesto) la incidencia es
probablemente muy pequeña. Pero debido a que este peligro amenaza los suministros
de aire de los buzos, es de gran interés potencial para la comunidad de buceo.
El desafío es determinar la mejor manera de responder a este descubrimiento. Es
importante identificar lo que los buceadores necesitan saber en este momento,
así como las directrices de mantenimiento preventivo y las estrategias de
detección temprana que deben implementar en esta etapa.
La recomendación de seguridad estándar con respecto a las mangueras del
regulador ha sido que deben ser inspeccionadas regularmente para detectar
signos de deterioro externo. La desintegración o abrasión del recubrimiento
exterior de caucho predispone eventualmente a las mangueras a romperse durante
la presurización o incluso cuando están en uso. Las mangueras de goma son muy
propensas a esta condición, por lo que se desarrollaron mangueras trenzadas de
polímero. Pero aquí reside el problema: El exterior de las mangueras trenzadas
puede parecer normal, flexible y libre de anomalías obvias, mientras que una
superficie interna deteriorada sería completamente invisible a una inspección
externa superficial.
Esta manguera abierta muestra el grado de degradación.
Sería prematuro especular que este deterioro se limita a las mangueras
trenzadas. Anteriormente, las mangueras comprendían una manguera interna de
caucho, una sola capa de trenzado para refuerzo y finalmente una capa de
sellado exterior de caucho. Hoy en día, la manguera interna de goma se
sustituye a veces por una manguera de poliuretano o de nylon (denominada
termoplástica). La capa media o de refuerzo es una trenza de
polımero-filamento, y la capa exterior es una segunda trenza - que tiene la
ventaja de indicar cuando la manguera interior tiene una fuga - o una capa de
sellado de poliuretano o caucho sintético.
Las mangueras de segunda etapa más nuevas con una capa interna termoplástica
pueden ser vulnerables a la degradación. Este riesgo no se aplica a las capas
internas de caucho sintético, que parecen impermeables a este fenómeno. DAN
Research normalmente desearía realizar un análisis más profundo con una muestra
más amplia de mangueras defectuosas, pero debido a que esto es un peligro
potencial para la función del regulador, preferimos errar por el lado de la
precaución e informar este fenómeno ahora.¿Qué recomienda DAN?